В типичных случаях после фиксации инородного тела в пищеводе, но без повреждения его стенки, характерна следующая симптоматика. Больной отмечает затруднение при глотании, предъявляет жалобы на постоянные боли в шее, спине и загрудинном пространстве. В результате спазма мускулатуры и травматического отека слизистой оболочки пищевода возникает нарастающая дисфагия, сопровождающаяся слюнотечением. Иногда при крупных инородных телах формируется полная непроходимость пищевода.

Общее состояние таких больных, как правило, удовлетворительное. Ведут они себя спокойно. В зависимости от локализации инородного тела больные стремятся принять положение, при котором давление на стенки пищевода становится минимальным. В случаях пребывания инородных тел в шейно-грудном отделе пищевода они вытягивают шею, наклоняя голову вниз. При задержке инородного предмета в грудном отделе органа больные обычно предпочитают лежать в согнутом положении.

Физикально со стороны сердечно-сосудистой, дыхательной и пищеварительной систем выраженных изменений нет, так же как и в клинических анализах крови и мочи.

При повреждении инородным телом стенки пищевода клиническая картина более выражена. Поверхностные ранения его слизистой оболочки, как правило, сопровождаются перифокальным отеком и гематомой. Здесь впоследствии может сформироваться ограниченный абсцесс стенки пищевода, который опорожняется самопроизвольно или во время эзофагоскопии.

При неблагоприятном течении заболевания, если гнойник не дренируется, возможно развитие распространенной флегмоны органа. На этом общем фоне усиливаются боли в шее, спине, за грудиной, которые становятся острыми. Нарастает саливация, повышается до 39...40°С температура тела. Резко затрудняется глотание, появляется зловонный запах изо рта, возникает чувство удушья.

Общее состояние тяжелое. Больной обычно заторможен, предъявляет жалобы на общую слабость, недомогание, ознобы. Кожа серая, влажная. Пульс учащен до 110—120 уд/мин. Артериальное давление не изменено. Частота дыхательных движений — до 26—28 в минуту.

На шее нередко определяется болезненная припухлость, иногда крепитация. В крови отмечают выраженный лейкоцитоз с резким сдвигом в формуле влево. При несвоевременном лечении воспалительный процесс распространяется на окружающие пищевод ткани с быстрой гибелью больного.

Перфорация инородным телом стенки пищевода ведет к поступлению воздуха, слюны и агрессивного содержимого желудка с большим количеством бактерий в клетчатку средостения и тяжелейшей эндогенной интоксикации вследствие прогрессирующего медиастинита и эмпиемы плевры.