Развитие гнойного перикардита возможно при непосредственном инфицировании из внутрисердечных очагов инфекции. Такими очагами являются абсцессы миокарда или фиброзных колец клапанов сердца, микотические аневризмы, септические эмболы венечных артерий сердца. По данным аутопсий, у пациентов с инфекционным эндокардитом гнойный перикардит встречается в 14%. Первичным очагом инфекции в подобных случаях чаще всего являются абсцессы фиброзных колец клапанов сердца. Инфицированный инфаркт миокарда также может быть причиной гнойного перикардита. Иногда гнойный перикардит может развиваться при непосредственном распространении инфекции из расположенных рядом анатомических образований. Наиболее частой причиной инфицирования полости перикарда являются плевролегочные гнойные очаги. Считается, что перикард, прилежащий к пораженному легкому, вовлекается в воспалительный процесс вследствие контаминации патогенными микроорганизмами с последующим развитием гнойного воспаления в его полости.

Другой причиной инфицирования полости перикарда может быть формирование патологического сообщения с просветом полого органа, например при ахалазии кардии, дивертикулах пищевода и др. Перикард может вовлекаться в гнойный процесс при распространении инфекции из очагов, расположенных ниже диафрагмы. Наиболее частыми причинами гнойного перикардита в подобных случаях являются поддиафрагмальные абсцессы. Внезапное появление симптомов гнойного перикардита может быть первым проявлением не диагностированных поддиафрагмальных абсцессов, что отмечается у 5% пациентов с гнойниками данной локализации. Другими поддиафрагмальными источниками инфекции, приводящими к развитию гнойного перикардита, могут быть перфоративные язвы желудка или пищевода, грыжи пищеводного отверстия диафрагмы, инфицированные кисты общего желчного протока, гнойный панкреатит, гнойный перитонит (при наличии врожденных аномалий или посттравматических дефектов диафрагмы, либо при прорыве в полость перикарда через диафрагму с формированием сообщения полости перикарда с брюшной полостью).

Развитие гнойного перикардита может иметь место вследствие бактериемии и гематогенного распространения возбудителей при наличии тяжелых гнойных процессов другой локализации. Эти первичные очаги инфекции могут находиться в непосредственной близости (гнойно-деструктивные поражения легких). Возможно инфицирование перикарда гематогенным путем и из отдаленных очагов гнойного воспаления (сепсис, остеомиелит, отит и др.). Наконец, гнойный перикардит может развиться при лимфогенном распространении возбудителей инфекции из забрюшинного пространства, плевральных полостей, средостения и клетчаточных пространств шеи.