Хирургическая операция по поводу хилоторакса направлена на перевязку грудного протока в месте его повреждения или в типичном месте и прекращение истечения хилуса. Впервые ее выполнил в 1948 г. ЯХатрзоп.

В месте повреждения грудной проток чаще всего стремятся перевязать при его ранениях. Тогда успех операции во многом определяется точностью ориентирования в сложных топографоанатомических взаимоотношениях грудного протока с органами и структурами средостения. Здесь его расположение может быть весьма изменчиво, а при ранении на разном уровне приводить к развитию хилоторакса в правой или левой плевральной полости. Проникая через аортальное отверстие диафрагмы в заднее средостение, грудной проток располагается здесь позади пищевода, больше справа — в борозде между аортой и непарной веной. Далее, в восходящем направлении на уровне V—III грудных позвонков, он отклоняется влево и занимает положение за аортой вблизи места перехода ее дуги в нисходящий отдел. Выше проток огибает левую подключичную артерию и, покидая грудную полость, впадает в левый венозный угол, образуемый яремной и подключичной венами. Соответственно место ранения грудного протока при право- или левостороннем хилотораксе следует устанавливать, ориентируясь в этих анатомических образованиях. Следует иметь в виду, что отыскать грудной проток чаще всего непросто, так как топография этого отдела лимфатической системы отличается значительной индивидуальной изменчивостью. Исследования Д.А.Жданова (1952) показали, что при различных формах грудной клетки возможно удвоение, формирование дополнительного левостороннего ствола, расщепление и даже сетевидное строение грудного протока на всем его протяжении.

Для облегчения поиска грудного лимфатического протока и определения места его положения во время оперативного вмешательства используют специальные диагностические приемы. Они основаны на стимуляции интенсивности образования хилуса при приеме жирной пищи, окрашивании лимфы липофильными красителями и сочетании этих методов.

В качестве стимулятора образования хилуса, для лучшей визуализации грудного протока используют ПС, предложенную Б.В.Огневым (1953). За 3 ч до операции больному дают 300 мл молока или сливок с добавлением сметаны, сливочного масла. Это сопровождается образованием большого количества хилуса, наполнением грудного протока, который становится значительно лучше видим, выглядит как беловатый тяж. В ходе операции, после медиастинотомии выявлению места повреждения протока помогает повышение внутрибрюшного давления, искусственно создаваемое надавливанием на брюшную стенку. При этом наблюдается излияние хилуса струей из дефекта грудного протока.