При раке пораженные лимфатические узлы становятся плотными, иногда увеличиваются в размерах, теряют присущую им овальную форму. При прорастании опухолью капсулы узла он становится малоподвижным, иногда узлы сливаются в конгломераты. Пальпируемый подмышечный лимфатический узел может быть единственным симптомом рака молочной железы. Такой рак принято относить к так называемой скрытой, оккультной, или аксилярной, форме рака.

При болезни Педжета заболевание обычно начинается с возникновения кожных симптомов в области соска: появляются шелушение кожи, мокнутие, покраснение, трещинки и эрозии соска с образованием чешуек и корочек. Постепенно образуется изъязвление, разрушающее сосок и переходящее на ареолу и кожу железы. Экземоподобные изменения в области соска при болезни Педжета существуют иногда на протяжении нескольких лет, медленно прогрессируя и стабилизируясь, но никогда не поддаются обратному развитию. С течением времени появляются зуд, болезненность, выделения из соска, что заставляет больных обратиться к врачу. К этому времени у большинства больных формируется опухолевый узел под ареолой.

Из дополнительных методов исследования молочной железы наиболее часто используются лучевые методы и биопсия.

Морфологическая диагностика. Верификация диагноза с помощью морфологических методов исследования является необходимым мероприятием при подозрении на злокачественный процесс в молочной железе. Ни один вид лечения (радикальная мастэктомия, лучевая или химиотерапия, овариоэктомия, орхэктомия, гормонотерапия) не может проводиться до получения морфологического подтверждения диагноза.

Цитологическое исследование широко применяется в онкологии. Чаще всего производят диагностическую пункцию обычными тонкими иглами. Кончиком иглы определяют участок более плотной ткани и вводят в него иглу. Шприцем набирают материал и переносят его на предметное стекло. При наличии язвы предварительно очищают ее поверхность от корочек и гнойных пленок, а затем делают отпечатки на предметное стекло. Следует всегда помнить о возможности цитологического исследования отделяемого из соска, которое сразу же наносят на предметное стекло. Цитологический метод исследования материала, полученного различными способами, позволяет не только установить характер процесса (доброкачественный или злокачественный), но и степень дифференцировки клеток.

Цитологическое исследование пунктата из подмышечных лимфатических узлов выполняют редко, лишь для уточнения лимфогенного распространения рака, однако при наличии сомнений в метастазировании рака в подмышечные лимфоузлы положительный результат цитологического исследования может уточнить лечебную тактику.